A partir de l’observation de ses patients, il développe une théorie originale de la personnalité avec
la notion d’états du Moi, terme qu’il emprunte à l’un de ses analystes : Paul FEDERN. Il souligne que ses observations concernant les états du Moi rejoignent les travaux  d’un autre de ses maîtres, le chirurgien PENFIELD. Avec les transactions, les jeux, le scénario, pour ne citer que les principaux concepts Berne propose une théorie organisée de la personnalité et de la communication.

Ses travaux sont marqués d'un double mouvement : l'un s'inscrivant dans la filiation de la pensée freudienne, l'autre s'en démarquant. Berne, médecin, a pour objectif la guérison rapide des patients. C'est dans cette perspective qu'il base ses recherches sur  l’observation et vise à rendre le traitement plus opérationnel. Sur le plan intra-psychique, il met l'accent sur la responsabilité de la personne dans la mise en place de son histoire de vie et dans sa capacité à changer.
 

Définition

L'A.T. est :

• une théorie de la personnalité et de la communication
• un outil concret d'analyse qui prend en compte la totalité de la personne dans ses fonctions biologiques, psychologiques et sociales.

Les principaux concepts d'AT sont ceux d'«états du moi», de «transactions», de «besoins de signes de reconnaissance et de structure», de «position de vie», de «racket et émotions», de «scénario de vie», de «jeux psychologiques» et d'«autonomie».
 

 Définitions selon son inventeur Eric Berne

- Un système de psychothérapie basé sur l’analyse des transactions et des chaînes de transactions qui apparaissent durant les actes de traitement

- Une théorie de la personnalité basée sur l’étude des états propres internes

- Une théorie de l’action sociale basée sur l’analyse rigoureuse de transactions dans un nombre d’occurences exhaustif et déterminé basé sur les états internes apparaissants

- L’analyse de simples transactions par l’étude de diagrammes transactionnels
 

 Définition selon l'Association Internationale d'Analyse Transactionnelle (ITAA)

"L'Analyse Transactionnelle est une théorie de la personnalité et une psychothérapie systématique en vue d'une croissance personnelle et d'un changement personnel."